農業資材のお店で農業雑誌「現代農業」のバックナンバーが「100円」で売っていました。
2年くらい前の号なので、ニュースとしての価値はありませんが、正直、他業界に比べると変化の遅い農業のことなので、古くても役立つ情報はけっこうあります。
その中に「葉とらずりんご」の特集がありました。
「葉とらずりんご」とは、通常、りんごを着色させるために行う「葉摘み」を行わないで収穫したりんごのことです。
「光合成を行うのは葉っぱだから、葉をとらないりんごの方が食味は上」という理屈で一部の消費者に人気です。
生産者としても作業の工程をひとつ省略できるメリットがあります。
私は「日本のりんごは見た目も良くてナンボ」と考えているので、当面葉とらずりんごを作るつもりはありませんが、関心はあります。
というのも「葉とらず」をめぐる状況はかなりちぐはぐに思えるからです。
まず「葉とらず」と「葉とれず」が混在しているということです。
「葉とらず」とは上記したように「見た目より食味重視」という考えのもと、ポジティブに「葉っぱをとらない」選択をしたもので、葉摘みをしなくとも着色が良くなるよう、剪定を工夫したり、支柱や枝吊りで採光性を確保するよう努力します。
一方で「葉とれず」は葉摘み作業が追い付かず、やむなく葉っぱを摘むことなく収穫を迎えたもの。当然そこには「葉とらず」に見られる努力はほとんどありません。
さらに「葉とれず」よりも悪質なやり口もあります。
すなわち、樹の内部などでほとんど光が差し込まず、色づかないリンゴを「葉とらず」と言って売り出すタイプ。自らの怠慢を逆手にとっています。
他には、「葉とらず」と言いつつ、見た目を向上させるために少し葉っぱをとっちゃってるやつ。
だって着果位置や葉の付き方によっては、葉とらずだとほとんど色づかず、全然「美味しくなさそう」に見えちゃうりんごもありますから、そこをちょっと葉摘みしてやることで、「それっぽく」かつ「見た目もそこそこ」なりんごにしてやるわけです。
直売所でりんごの販売の手伝い（組合員だったので強制）をしていたとき、お客さんから「○○さんの葉とらずりんごが欲しいの。ないのかしら？」と問われました。生産者に連絡すると持ってきてくれるとのこと。
しかし到着したりんごはどう見ても葉とらずではない。お客さんは葉とらずりんごだと思ってありがたがって買っていくのですが。
しっかり色づいていて、かつ「葉とらずだから美味しい」のだったらお客さんにとってこんなうれしい話はありません。でも現実はそうそううまくない。
ことほどさように「葉とらず」をめぐる世界は混沌としているのですが、私が最初につまづくのは、そもそも「葉とらず」だと本当に美味しいのか？という根本的な疑問です。
来週に続く・・・
